Tras tres años de batalla contra un cáncer colorrectal que había hecho metástasis en el hígado, moría uno de los mitos de la cultura pop de los 70, gracias a su interpretación en la serie televisiva Los Ángeles de Charlie. La fama alcanzada le permitió intentarlo en la gran pantalla, aunque el fracaso de la película preparada para su gran lanzamiento, Saturno 3 (1980) de Stanley Donen, impidió que su carrera cinematográfica se igualase a la televisiva. Entre sus intervnciones destacan Extremities (1986), de Robert M. Young, y Dr. T y las mujeres (2000), de Robert Altman.
